Los afiliados al Sindicato Local 5 en AM General son los primeros que construyen la MV1

Hay más de 14 millones de adultos en Estados unidos que andan en silla de ruedas o en patineta y al fin hay una fabricante automotriz que diseña y fabrica vehículos tomándolos a ellos en cuenta.

El Vehicle Production Group LLC (VPG), con sede en Miami, es la innovadora compañía que está detrás de la fabricación, la comercialización y la distribución del primer vehículo de movilidad diseñado especialmente con maquinaria para usuarios de silla de ruedas: la MV1.

Lo que es significativo de este vehículo es que no va a necesitar ninguna costosa remodelación posterior a su lanzamiento al mercado. La MV-1 es ensamblada por los miembros del Sindicato Local 5 de la UAW en la planta AM General, donde la HUMMER H2 fue construida en Mishawaka, Ind. Los obreros habían sido despedidos por recorte cuando dejaron de fabricar la H2, pero la ventaja de producir la MV-1 ha llevado una nueva vida a la agonizante instalación.

“No hay muchas otras plantas que puedan funcionar a una baja capacidad y aún así producir ganancias. Eso es una ventaja para el cliente y para nuestros afiliados”, dijo Bruce Schweizer, quien es presidente por segundo período de negociaciones del Sindicato Local 5.

Para los miembros del equipo aquí, mientras más experiencia tengan, mejor. El vehículo tiene menos contenido opcional y más módulos integrados. Y la instalación de tecnología de punta está diseñada para ser flexible y estar lista para recibir al siguiente cliente.

La estación del equipo de la trabajadora Cecilia Cooper, conocida como “Ceci”, miembro del Sindicato Local 5, es la Trim 1, Trim 2 y Fina, y es conocida por toda la planta como la entrenadora clave del taller de recorte.

“Como miembros de un equipo que somos, todos trabajamos juntos con un objetivo en mente: fabricar un producto de calidad para el cliente”, dijo Cooper.

La producción para la MV1 apenas está empezando. Normalmente, hay entre 4 y 6 miembros en un equipo y 13 elementos de trabajo o tareas para esa estación del equipo. La idea es entrenar a todos los miembros del equipo para que puedan hacer todos los trabajos.

Con este vehículo, ésta es la primera y única instalación productora de un vehículo construido en una fábrica que cumple los reglamentos normativos de la Administración Nacional de Seguridad de Tráfico en Caminos de Alta Velocidad (la NHTSA, por sus siglas en inglés), y que cumple con la Ley para los Estadounidenses Incapacitados (ADA) sin ninguna modificación necesaria.

AM General opera bajo el Sistema Operativo Comercial (el COS), que se enfoca en la calidad y en la manufactura sin desperdicio o “esbelta”. Su lema es bajo volumen, alta calidad y flexibilidad.

En la foto abajo, Cecilia Cooper, “Ceci”, entrenadora clave del taller de recorte, afiliada al Sindicato Local 5 de la UAW, trabaja en la preproducción de la MV-1. A la izquierda, los miembros del equipo del Sindicato Local 5 realizan una verificación de calidad en una MV-1 en la instalación Mishawaka, Ind. de AM General.

Con el sistema COS hay instrucciones de trabajo estandarizadas para cada estación de equipo, y los afiliados sindicales aportan su opinión a los procesos de producción y al mejoramiento del sistema. Los afiliados dividen los elementos de trabajo y deciden de qué modo verdaderamente funciona y se ajusta para hacerlo más eficiente en todos aspectos, desde las herramientas, las partes, el despliegue y la construcción.

“La fabricación de la MV-1 a cargo de los miembros de la UAW está proporcionando un vehículo único en su tipo que beneficiará a muchos estadounidenses incapacitados. Estoy orgulloso del compromiso de nuestros miembros para entregar un producto de calidad que tendrá un impacto enorme en las vidas de muchísimas personas —informó el director de la Región 3 de la UAW, Maurice Davison—. Este producto es un muestrario del talento de nuestros afiliados y de su dedicación para ser los mejores en la industria”.

Un aditamento único en la MV-1 es la amplia apertura de la puerta lateral, que se abre 56 pulgadas de alto y 56 de ancho, con una rampa que de hecho se desliza dentro del vehículo para acomodar hasta a tres sillas de ruedas, junto con otros seis pasajeros, y sujetadores al piso, además de un asiento opcional desplegable y una cabina de manejo.

El diseño de la VPG fue el resultado de muchas sugerencias de gente discapacitada. Por ejemplo: el interior del vehículo no tiene bordes afilados en los que las sillas de ruedas puedan caer. La MV-1 tiene además un piso bajo y una larga rampa lateral operada eléctricamente.

Cerca de 4 mil vehículos preordenados pasarán a producción el próximo año, con la esperanza de construir a una capacidad de cerca de 30 mil camionetas al año.

“En esta instalación, cada trabajador afiliado se rota en todos los trabajos, verifica su propia calidad en todo el proceso hasta la estación final de calidad. Hay instaladas estaciones de verificación en toda la planta. El concepto de equipo ayuda a apoyar a cada afiliado en cada grupo —explicó Schweizer—. Los equipos se reúnen diariamente para analizar qué ajustes se necesita hacer. Hay veces en las que tiene sentido mover un elemento de trabajo de un equipo a otra estación, y los afiliados tienen la autonomía para tomar esa decisión”.

El motor de la MV-1, que es un motor Ford V-8 de 4.6 litros, está ajustado a su caja común de 4 velocidades automáticas. Los propietarios con conciencia ecologista pueden elegir un sistema de combustible instalado por la fábrica de gas natural comprimido.

La versatilidad de la MV-1 es clave para su venta. Puede usarse para transporte personal/familiar, pero también para transporte de grupo de hogar o como servicio de taxi o de transporte de enlace. Este vehículo ofrecerá movilidad a las personas que están envejeciendo, a los veteranos de guerra y a otras personas que usan sillas de ruedas, o a quienes estarán usándolas en los próximos años. Para los miembros de la UAW en la instalación de Mishawaka, la MV-1 les ha devuelto la dignidad de tener un trabajo estable y seguro, fabricando vehículos de calidad a un sueldo equitativo.

Y he aquí la mejor noticia: todos los vehículos actualmente en fabricación ya están vendidos.

Escrito por Gwynne Marie Cobb.

Los pedidos de MV-1 pueden hacerse en su página electrónica: pvgautos.com